Un paciente con amputación de una extremidad superior tiene seis opciones protésicas y el tipo que elija, que se le sugiera o que se le recomiende dependerá de muchos factores, entre ellos, el nivel de amputación, estado de la extremidad residual, objetivos individuales y requisitos laborales. A menudo, es probable que un paciente necesite más de una opción para que pueda alcanzar todos sus objetivos.

Nuestra filosofía se basa en que cada paciente amputado debe conocer las seis opciones protésicas disponibles y tener la oportunidad de decidir cuál es la más adecuada para su estilo de vida y sus necesidades. Los requisitos personales pueden ser de naturaleza funcional, estética o psicológica. A continuación se presenta información general sobre las seis opciones protésicas.

• Sin prótesis
• Restauración estética
• Prótesis accionada por el cuerpo
• Prótesis accionada eléctricamente
• Prótesis híbrida
• Prótesis específica a la actividad 

No todas las personas son candidatas para recibir una prótesis, y en caso de serlo, muchas eligen no usarlas. Solamente la mitad de todos los que sufren amputación de las extremidades superiores han recibido servicios protésicos. De esos pacientes, la mitad decide no usar su prótesis un año después de recibirla inicialmente. Para muchos amputados, el nivel de funcionalidad simplemente no mejora con el uso de una prótesis. Además, algunos pacientes amputados que no pueden conseguir el financiamiento económico reciben una prótesis que no resuelve sus necesidades individuales; otros tuvieron una primera mala experiencia con malestar, dolor y una funcionalidad deficiente y posteriormente decidieron no continuar con atención protésica adicional.

Sin embargo, algunos pacientes con amputación en las extremidades superiores que decidieron no usar prótesis en el pasado han descubierto que las técnicas y componentes avanzados de fijación que actualmente están disponibles a través de un protesista experimentado que sea especialista en prótesis de la extremidad superior pueden mejorar sus vidas.

La restauración estética o reproducción del brazo o mano contralateral es una opción protésica ampliamente aceptada. Esto implica reemplazar lo que se perdió por la amputación o a causa de un defecto congénito con una prótesis que tiene un aspecto similar al brazo o mano no afectado, y proporciona una ayuda simple para el equilibrio y el porte.

Una prótesis estética algunas veces se denomina prótesis pasiva porque no tiene funcionalidad y en muy raras ocasiones brinda la capacidad de agarrar objetos. La restauración estética normalmente se logra con uno de tres materiales disponibles: látex flexible, PVC rígido o silicona. Estos tipos de prótesis son con frecuencia más livianos que otras opciones protésicas y requieren de poco mantenimiento porque tienen menos partes móviles que las otras opciones.

Información general sobre los materiales

• Recubrimiento de látex: el recubrimiento de látex es el material más comúnmente usado para las restauraciones estéticas. El látex es por lo general un material delgado que se presenta en guantes o medidas prefabricadas que se adaptan a la mayoría de las prótesis de mano disponibles, ya sean pasivas, accionadas por el cuerpo o accionadas eléctricamente. Los guantes de látex por lo general están disponibles en un color sólido que puede mejorarse con detalles personales pintados, como pecas, uñas, manchas de la edad y nudillos. Las restauraciones parciales de manos se pueden realizar con este material y a menudo utilizan una cremallera en la superficie palmar que permite al paciente colocarse y quitarse fácilmente la prótesis sin perder la estabilidad y la confianza de que está firmemente adherida.
  
  La cubierta de látex es realmente liviana y económica. Desafortunadamente, este material se mancha con facilidad. La mayoría de los pacientes que usan un guante de látex deben cambiarlo entre 3 y 12 veces por año debido al desgaste y las manchas, y otros afirman que carece del realismo (estética) que ofrecen otros materiales.

• PVC rígido: este material se usa con más frecuencia en personas con amputaciones o defectos por encima del nivel de desarticulación de la muñeca. Actúa como un guante y puede estar disponible en una gran variedad de colores y tamaños. Los guantes tienen un núcleo de color sólido y por lo tanto retienen el color si se rayan o manchan.

• Silicona: la silicona ha estado en el mercado durante muchos años, pero hace muy poco tiempo se refinó para ser utilizada en las restauraciones de las extremidades superiores. El proceso para recibir una restauración de silicona es más complejo que los otros debido a que debe ser personalizado. No obstante, a menudo proporciona la restauración más realista y duradera. El realismo se logra a través de las diferentes texturas de la silicona, la coincidencia de la forma y del tamaño por medio de moldes a medida y la reproducción del color que se logra con múltiples fotografías o la imitación del color de la mano no afectada.
  
  La restauración estética con silicona normalmente no se percibe porque se asemeja mucho a la mano no afectada. La silicona no se mancha como el látex y proporciona máxima calidad de restauración estética con una duración de tres a cinco años.
  
  Una desventaja de este material es que más pesado que el látex y solamente puede usarse con algunos tipos de manos protésicas, específicamente aquellas que utilizan un diseño endoesquelético. La silicona también es más costosa y su fabricación demora más tiempo.

Una prótesis accionada por el cuerpo, algunas veces denominada prótesis convencional, es accionada y controlada por movimientos generales del cuerpo. Estos movimientos, normalmente del hombro, parte superior del brazo o tórax son capturados por un sistema de arneses fijado a un cable conectado a un dispositivo terminal (gancho o mano). Para algunos niveles de amputación o defectos, se puede añadir un sistema en el codo para proporcionar una función complementaria al paciente.

Gracias a su diseño simple, este tipo de prótesis tiene mucha duración y se puede usar para tareas que involucran el uso de agua y polvo, y en otros entornos potencialmente dañinos. Muchos pacientes que utilizan prótesis accionadas por el cuerpo comentan que han aumentado el control debido a un fenómeno denominado propriocepción, que le da al usuario de la prótesis información sobre la posición del dispositivo terminal. También existe un costo reducido de mantenimiento para una prótesis accionada por el cuerpo.

La queja más común por parte de los usuarios de este tipo de prótesis es que el arnés de control es incómodo y restringido. Si bien los materiales nuevos colaboran para reducir el malestar, el arnés debe estar ajustado para captar el movimiento del hombro y mantener suspendida la prótesis. El arnés apretado también puede restringir la amplitud de movimiento. A otros pacientes les desagrada el aspecto del gancho y los cables de control y prefieren una prótesis que sea más "real".

Prótesis accionada eléctricamente

Esta categoría de prótesis utiliza pequeños motores eléctricos para facilitar la función. Estos motores se encuentran en el dispositivo terminal (mano o gancho), muñeca y codo. Este tipo de prótesis utiliza un sistema de baterías recargables para impulsar los motores. Ya que los motores eléctricos se usan para hacer funcionar la mano, la fuerza de agarre aumenta considerablemente y a menudo excede las 20 a 30 libras.

Existen varias maneras de controlar este tipo de prótesis, que incluyen control mioeléctrico, servocontrol, potenciómetro linear, resistores sensibles a la fuerza (FSR, Force Sensitive Resistors), control con botón pulsador y control con interruptor de arnés. Además, se pueden usar varios diseños de control en la misma prótesis para mejorar la función.

A diferencia de otras opciones protésicas, las que son accionadas eléctricamente utilizan un sistema de baterías que requieren de una cierta cantidad de mantenimiento que incluye la carga, descarga y su eventual desecho y reemplazo. Debido al sistema de batería y motores eléctricos, las prótesis accionadas eléctricamente tienden a ser más pesadas que otras opciones protésicas, a pesar de que las técnicas avanzadas de suspensión pueden minimizar esta sensación.

Cuando se fabrican y adaptan correctamente, estas prótesis no requieren demasiado mantenimiento. Sin embargo, cuando las reparaciones son necesarias son más costosas que en las otras opciones debido a su sofisticación. Además, una prótesis accionada eléctricamente es sensible a los daños cuando se expone a la humedad.

Una prótesis híbrida combina la potencia corporal con la energía eléctrica en una sola prótesis. En la mayoría de los casos, las prótesis híbridas se usan en personas con amputaciones o defectos transhumerales (arriba del codo).

Las prótesis híbridas utilizan con frecuencia un codo accionado por el cuerpo y un dispositivo terminal controlado en forma mioeléctrica (gancho o mano). Si el usuario lo desea, también se puede incluir una muñeca controlada en forma mioeléctrica y una restauración estética del antebrazo y la mano. Otro tipo de prótesis híbrida combina el codo accionado eléctricamente con un gancho o mano accionados por el cuerpo. Aunque los casos de amputaciones o defectos a nivel de desarticulación del hombro han sido tratados con prótesis híbridas, estos casos deben considerarse atentamente debido a la cantidad de movimientos generales del cuerpo necesarios para operar este tipo de prótesis y la interferencia con la señal EMG creadas durante dicho movimiento.

Existen varias ventajas exclusivas a las prótesis híbridas. La más importante es la capacidad de controlar simultáneamente la flexión y extensión del codo al mismo tiempo que se abre y se cierra la mano o gancho eléctrico o cuando se gira la muñeca. Las otras opciones protésicas generalmente requieren que el usuario controle una función por vez (flexión y bloqueo del codo, abrir o cerrar el dispositivo terminal). La prótesis híbrida es más liviana y menos costosa que una similar con un codo o mano accionados eléctricamente. Las mismas desventajas se aplican a la prótesis híbrida y a las opciones protésicas que incorpora.

Este tipo de prótesis está diseñado puntualmente para una actividad determinada en la que el uso de prótesis pasivas, accionadas por el cuerpo, accionadas eléctricamente o híbridas imponen limitaciones inaceptables a la función o la durabilidad. Con frecuencia, este tipo de prótesis tiene una naturaleza recreativa para actividades como pesca, natación, golf, caza, ciclismo, levantamiento de pesas, pero también se crearon prótesis para actividades relacionadas con la música y tareas relacionadas con el trabajo.